Un día de cada cinco, contado
Mercurio está retrógrado mucho más a menudo de lo que casi nadie supone. Contamos los días: 67 de 365 en 2027. Y durante quince siglos esto no fue una molestia, sino el problema central de la astronomía.
Todo lo que está en un recuadro violeta lo calculamos a partir de los datos de posición planetaria (ephemeris) DE421. Puede comprobarlo.
Todo lo que está sobre una línea dorada lo dijeron personas, en una época concreta. Decimos quiénes y cuándo.
Dónde está Mercurio ahora
LONGITUDES GEOCÉNTRICAS, ZODÍACO TROPICALMercurio es el cuerpo más rápido de la carta después de la Luna, y el menos dispuesto a quedarse quieto. A lo largo de un solo año su velocidad aparente va de 2,16 grados por día hacia delante a 1,22 grados por día hacia atrás.
Mercurio nunca se aleja del vecindario del Sol, y por eso se ve tan pocas veces: su órbita queda por dentro de la nuestra, así que desde aquí siempre está en algún punto cercano al Sol.
Por qué tres veces al año y no una
GEOMETRÍA, NO CARÁCTERMercurio no da media vuelta. Gira alrededor del Sol en el mismo sentido que todo lo demás, y más deprisa que todo lo demás, porque es el más cercano.
Esa velocidad es toda la explicación. Mercurio nos saca una vuelta aproximadamente cada cuatro meses, y cada vez que pasa por dentro, entre nosotros y el Sol, lo vemos deslizarse hacia atrás sobre las estrellas fijas durante unas tres semanas. Un planeta que nos saca una vuelta tres veces al año parece retroceder tres veces al año.
Venus hace lo mismo, y solo lo hace una vez cada diecinueve meses, por la misma razón invertida: está más afuera, así que tarda mucho más en alcanzarnos.
Qué parte del año, de verdad
UN RECUENTO, NO UNA IMPRESIÓNEsta cifra se afirma constantemente y no se mide casi nunca, así que la medimos. Tomando el año 2027 y preguntando, una vez al día al mediodía, si Mercurio se movía hacia atrás:
El recuento muestrea un instante al día, lo que puede equivocarse como mucho en un día por estación, es decir como mucho seis días al año. Queda muy lejos del tamaño de la cifra que damos, y preferimos declarar el método a redondearlo.
Casi una quinta parte de cada año. Si Mercurio retrógrado explicara una racha de mala suerte, tendría que explicar unos setenta días de ella al año, que es mucha mala suerte con la que ir tirando.
| Retrógrado desde | En | Directo el | En | Días |
|---|---|---|---|---|
| 9 feb 2027 | Piscis 5°59′ | 3 mar 2027 | Acuario 20°55′ | 21,79 |
| 10 jun 2027 | Cáncer 6°22′ | 4 jul 2027 | Géminis 27°28′ | 24,06 |
| 7 oct 2027 | Escorpio 4°56′ | 28 oct 2027 | Libra 19°19′ | 20,99 |
Fíjese en lo desiguales que son. Los tres difieren en tres días de duración y en casi siete grados en el arco que recorren de vuelta, y eso es la excentricidad de la órbita de Mercurio asomando.
El número que esconde quince días
UNA MEDIA, Y LO QUE OCULTALas obras de referencia dan a Mercurio un periodo sinódico de 115,88 días, es decir el intervalo medio entre uno de estos periodos y el siguiente. Medido sobre 11 intervalos consecutivos nos sale 116,67, que concuerda.
La concordancia es la parte menos interesante.
Mercurio tiene la órbita más excéntrica de los planetas, así que lo que tarda en sacarnos una vuelta depende del punto de esa órbita en que ocurra. La media es real y los intervalos individuales se dispersan más de dos semanas a su alrededor.
Conviene recordarlo cada vez que le citan una sola cifra limpia sobre un planeta. La cifra suele ser cierta y suele ser una media, y la media suele ser lo menos cierto que puede decirse de un año concreto.
Durante mil quinientos años esto no fue una molestia. Fue el problema para el que existía la astronomía.
Los círculos construidos para explicarlo
LA INTERPRETACIÓN, Y SU HISTORIADe aquí hacia abajo no medimos. Contamos, con nombres y fechas.
Si la Tierra está quieta y todo gira a su alrededor, el movimiento retrógrado es imposible: algo que da vueltas en torno a usted no se detiene ni retrocede. La respuesta de la astronomía griega fue dar a cada planeta dos círculos en lugar de uno. El planeta cabalga un círculo pequeño, el epiciclo, cuyo centro cabalga uno grande, el deferente; cuando el planeta está en la parte interior del círculo pequeño, los dos movimientos se oponen y parece ir hacia atrás.
La construcción se atribuye a Apolonio de Perge, hacia el 200 a. C., y fue desarrollada por Hiparco. Existe por una sola razón. El movimiento retrógrado es lo que vino a explicar.
Ptolomeo da forma a todo el sistema en el Almagesto, añadiendo un recurso más, el ecuante, para dar cuenta de los cambios de velocidad de los planetas. El resultado predice el cielo lo bastante bien como para usarse durante los quince siglos siguientes, que es muchísimo tiempo para tener casi razón.
El mismo hombre escribió el Tetrabiblos, el libro que dio forma a la astrología occidental. La astronomía y la astrología son de un solo autor y no son la misma actividad, distinción que sus lectores llevan perdiendo desde entonces.
Nicolás Copérnico publica De revolutionibus orbium coelestium, y el movimiento retrógrado deja por completo de necesitar explicación. Ponga el Sol en el centro y deje que la Tierra se mueva, y los bucles hacia atrás son sencillamente el aspecto que tiene un adelantamiento. Los epiciclos nunca estuvieron en el cielo. Estaban en el sistema de referencia.
En ese sentido un planeta retrógrado siempre trató del observador. No como metáfora, y no como lección sobre el punto de vista. Literalmente, y como aritmética.
La idea actual, que un Mercurio retrógrado estropea mensajes, máquinas y viajes, es mucho más joven que el fenómeno y más joven de lo que la mayoría supone. La astrología llegó al público masivo por los periódicos: la columna de R. H. Naylor en el Sunday Express en 1930 es el punto de partida habitual, y de ahí data la astrología popular de los signos solares.
Nicholas Campion, historiador de la astrología en la University of Wales, sitúa la ampliación de Mercurio retrógrado a explicación de la vida diaria en los años ochenta, cuando, según dice, la gente empezó a aplicarlo a todo. La asociación con la comunicación es más antigua y viene del dios, no del planeta: Mercurio llevaba los mensajes y cuidaba de comerciantes, viajeros y ladrones.
El fenómeno, pues, es uno y sus significados son varios, y llegan en un orden determinado y de gente identificable. Los círculos de Apolonio, el ecuante de Ptolomeo, la Tierra móvil de Copérnico, la columna de periódico de 1930, el software de los años ochenta. Debajo de todos ellos, 116,67 días.
De dónde salieron estas cifras
MÉTODO, Y SU COMPROBACIÓNNi una sola cifra de este texto la escribió una persona. Todas se calcularon a partir de los datos de posición planetaria (ephemeris) DE421 de la NASA, con la misma maquinaria que calcula su carta natal dentro de la aplicación.
Las estaciones se localizaron con diferencia centrada y bisección sucesiva hasta el minuto, y después se hallaron una segunda vez con la Swiss Ephemeris, una implementación completamente independiente.
Mercurio es el cuerpo más difícil de fijar así, y la razón merece nombrarse: el método aproxima una curva, y la curvatura crece con lo deprisa que cambia la velocidad de un planeta. Mercurio cambia de velocidad más rápido que ningún otro cuerpo de la carta. Unos minutos dentro de tres semanas no cambian nada, pero preferimos imprimirlo a callarlo.
Fuentes
PARA QUE LAS COMPRUEBE USTED MISMO- Posiciones y fechas: JPL DE421. Contrastado con Swiss Ephemeris 2.10.03.
- Epiciclos: atribuidos a Apolonio de Perge (h. 262 a h. 190 a. C.) y desarrollados por Hiparco; formalizados en Ptolomeo, Almagesto, siglo II d. C.
- Nicolás Copérnico, De revolutionibus orbium coelestium, Núremberg 1543.
- R. H. Naylor, Sunday Express, 1930, la columna que suele tomarse como inicio de la astrología popular de los signos solares.
- Nicholas Campion, University of Wales, sobre la ampliación de la idea en los años ochenta, entrevistado en Time, 2018.
Dónde estaba Mercurio cuando usted nació, y dónde está ahora. La carta se calcula gratis.
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